Nouvelle pollution chimique en Chine

Une nouvelle fuite de substances toxiques, la troisième en trois mois, menaçait dimanche l'approvisionnement en eau potable de deux importantes villes du centre de la Chine, selon les médias officiels et des responsables. Tout comme le mois dernier dans la province du Guangdong (sud), une fonderie a laissé échapper le 4 janvier du cadmium dans le fleuve Xiangjiang dans la province du Hunan, a précisé l'agence officielle Chine Nouvelle. Le cadmium, élément chimique utilisé dans des alliages, est cancérigène et peut provoquer des troubles neurologiques. Le fleuve approvisionne en eau potable la capitale provinciale Changsha, peuplée de six millions d'habitants, et la ville voisine de Xiangtan (700.000 habitants). Des responsables ont assuré à l'AFP que des mesures d'urgence avaient été adoptées et qu'il n'existait aucun danger immédiat pour la population. Les autorités locales ont bloqué la fuite de cadmium et déversé dans le fleuve une substance destinée à en neutraliser la toxicité. Un barrage a également été ouvert afin de diluer la substance. "Même si l'incident n'est pas clos, il n'y pas de conséquence pour la vie des habitants", a affirmé un responsable municipal de Changsha. L'eau potable n'a pas été coupée, selon des responsables. Selon l'agence Chine Nouvelle, le niveau de cadmium était 25,6 fois plus élevé que les normes de sécurité, au plus fort de la pollution, mais il était redescendu à 0,14 fois samedi. Selon un responsable provincial, cité par l'agence, la fuite a été provoquée par une erreur lors de travaux de désenvasement du port de Xiawan. La société chargée de cette tâche a bloqué le flux des eaux polluées de la fonderie qui sont normalement déversées dans le port. Les rejets ont alors reflué dans le fleuve. Le mois dernier, une fuite au cadmium avait déjà été provoquée par une négligence dans le sud de la Chine, provoquant une coupure d'eau potable durant plus d'une semaine pour des dizaines de milliers de personnes. En novembre, des millions de personnes étaient restées sans eau du robinet après une fuite de benzène dans le nord-est. Ces accidents ont mis en évidence le coût écologique et humain de la croissance galopante de la Chine.