WWF, la déforestation menace des plantes utiles en médecine

swissinfo

LONDRES - La déforestation menace de faire disparaître de nombreuses plantes de l'île de Bornéo potentiellement utiles en médecine, avertit le WWF dans un rapport publié jeudi. Ces plantes pourraient traiter certains cancers, le sida ou la malaria.

La forêt tropicale de Bornéo ne couvre plus en 2005 que 50% du territoire contre 74% en 1985, victime de l'exploitation forestière, des grands incendies et du boom de la production de l'huile de palme. La biodiversité exceptionnelle de ces forêts suscite pourtant de nombreux espoirs du côté de la recherche médicale, selon le rapport.

Le WWF a établi une liste de 422 nouvelles espèces découvertes au coeur des forêts tropicales humides de Bornéo au cours des 25 dernières années. Il évoque notamment un composé découvert dans un arbuste de Sarawak. Le laboratoire pharmaceutique australien Cerylid Biosciences le juge capable de lutter efficacement contre diverses cellules cancereuses.

Le rapport cite également la Calanolide A qui semble efficace pour lutter contre la reproduction du virus VIH à l'origine du sida. Enfin, les chercheurs auraient trouvé un agent puissant anti-malaria dans l'écorce d'arbres au coeur de la forêt.

"Si la destruction de la forêt se poursuit, le risque est grand de compromettre la découverte de ressources susceptibles de produire des médicaments pouvant sauver des vies", a déclaré le Dr. Murray, directeur de la recherche de Cerylid Biosciences, cité dans le rapport.