Le Canada a commencé à examiner, hier, le cas d’un déserteur américain ayant demandé l’asile politique.

Jeremy Hinzman, engagé dans l’armée américaine en 2001 pour financer ses études, a refusé d’aller combattre en Irak, jugeant le conflit « illégal » . N’ayant pas réussi à obtenir le statut d’objecteur de conscience, il s’est enfui au Canada. Il devra convaincre l’immigration canadienne qu’il risque des représailles s’il revient dans son pays. La désertion est théoriquement passible de la peine de mort aux Etats- Unis.

Huit militaires ont porté plainte lundi contre le Pentagone, qu'ils accusent d'avoir prolongé leur séjour en Irak, tandis qu'un déserteur de l'armée américaine, Jeremy Hinzman, a demandé l'asile politique au Canada. Les soldats américains, stationnés en Irak ou appelés à y opérer, font pour la première fois entendre leur refus de participer au conflit. Huit d'entre eux ont porté plainte, lundi 6 décembre, contre le Pentagone, qu'ils accusent d'avoir prolongé de force leur séjour en Irak, tandis qu'un déserteur de l'armée américaine, Jeremy Hinzman, a demandé l'asile politique au Canada.Cet ancien soldat de la 82e division aéroportée, qui a déjà servi en Afghanistan, avait gagné le Canada en début d'année après le rejet de sa demande du statut d'objecteur de conscience. Il comparaît depuis lundi et pendant trois jours devant la Commission de l'immigration et du statut de réfugié. Jeremy Hinzman s'est engagé en janvier 2001 pour quatre ans, dans le but d'avoir accès aux programmes universitaires gratuits de l'armée. Il dit refuser d'aller combattre en Irak parce qu'il juge le conflit "illégal" et contraire aux droits humains. CRAINTE DE REPRÉSAILLES Il devra convaincre la Commission qu'il risque des représailles ou des persécutions en raison de ses convictions, alors que la désertion est théoriquement punissable aux Etats-Unis de la peine de mort, même si une telle sentence n'a pas été prononcée depuis la seconde guerre mondiale. La commission a déjà décidé que "l'illégalité" potentielle de l'offensive américaine n'avait rien à voir avec ce cas. Dans le National Post, Lee Zaslofsky, coordinateur de War Resister Support Campaign, un groupe qui rassemble des fonds pour soutenir les déserteurs, estime qu'il y aurait "environ une douzaine" d'entre eux réfugiés au Canada, certains clandestinement. D'autres soldats ont choisi d'employer des moyens légaux pour quitter l'armée américaine. Huit militaires ont porté plainte lundi contre le Pentagone, qu'ils accusent d'avoir prolongé de force leur séjour en Irak. "Selon nous, il s'agit de la première plainte de soldats, dont six sont basés en Irak et deux au Koweït en route pour l'Irak, qui contestent la politique des forces armées américaines appelée 'Stop Loss (Arrêtez les pertes)'", a indiqué un des avocats, Staughton Lynd, qui collabore avec le Centre pour les droits constitutionnels. Cette politique empêche des soldats de quitter l'armée ou de changer d'unités pendant un certain temps afin de maintenir la cohésion et l'efficacité de leur unité de combat déployée en Irak ou en Afghanistan. "TU ES BLOQUÉ ICI" Environ 7 000 soldats sont actuellement concernés par cette politique, a pour sa part expliqué une porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Pamela Hart. "Cela évite les mouvements afin que les unités puissent conserver l'intégralité de leur force, a-t-elle ajouté. Les soldats qui sont déployés ensemble reviennent à la maison ensemble." Mais selon l'avocat Jules Lobel, le Pentagone "n'a pas été honnête" avec un certain nombre de soldats. "Le gouvernement doit (leur) faire connaître combien de temps ils sont supposés rester", a-t-il déclaré. L'un des plaignants, David Qualls, en permission, a expliqué les fondements de sa plainte. Cet homme, âgé de 35 ans, avait signé le 7 juillet 2003 un contrat appelé "Une tentative" (Try One), lui proposant d'essayer une année avant de décider de s'engager pour plus longtemps. Quand, un an plus tard, le 6 juillet, il a déclaré à son chef : "Aujourd'hui, je ne suis plus lié contractuellement à l'armée américaine", celui-ci lui a répondu : "Tu es bloqué ici", selon le texte de la plainte. M. Qualls a ensuite reçu une fiche de paie indiquant, sans explication, que la date d'expiration de son contrat était le 24 décembre 2031. La prolongation de son séjour en Irak "viole son contrat d'engagement", selon M. Lobel. Depuis mars, David Qualls est stationné au Camp Taji, à environ une vingtaine de kilomètres au nord de Bagdad, pris pour cible par les insurgés. "J'ai passé les neuf derniers mois dans cette zone de combat. Je pense que j'ai rempli mon contrat", a-t-il estimé.

Le numéro un mondial de l'automobile, General Motors, a annoncé, jeudi 9 décembre, avoir trouvé un accord sur les modalités d'un plan social supprimant 20 % de son effectif en Europe, notamment en Allemagne chez Opel, où il sera partiellement financé sur fonds publics.

Au total, ainsi qu'il l'avait annoncé en octobre, le constructeur américain va supprimer 12 000 emplois au cours des deux prochaines années, soit le cinquième de ses effectifs dans la région. La filiale allemande Opel sera la plus touchée. Quelque 9 500 suppressions de postes y sont déjà programmées, mais le total pourrait grimper à près de 10 000 en fonction des négociations individuelles avec les salariés.

General Motors va supprimer environ 2 000 postes supplémentaires ailleurs en Europe chez Opel et dans ses filiales Saab en Suède et Vauxhall en Grande-Bretagne.

AIDE DES POUVOIRS PUBLICS

A l'issue de longues négociations, les représentants du personnel ont toutefois obtenu que les licenciements secs soient exclus chez Opel et qu'il n'y ait pas fermeture de site à moyen terme, même si une ambiguïté demeure sur le caractère juridiquement contraignant de ce dernier engagement. Ces coupes sont difficiles à accepter pour tout le monde, mais à long terme, elles devraient mener Opel vers de nouveaux succès", a souligné le patron d'Opel, Hans Demant.

En Allemagne, les réductions d'effectifs devraient se faire par reclassement, avec l'aide des pouvoirs publics, par départs en préretraite ou primes de départ pouvant atteindre 200 000 euros. Certaines activités du groupe seront en outre reprises par des tierces parties ou fondues dans des coentreprises. Le management ne sera pas épargné, avec une réduction de 15 % de ses effectifs en Europe.

Les salariés ne travailleront plus dans l'entreprise mais continueront pendant un an à percevoir entre 80 et 95 % de leur rémunération. GM devrait tirer plusieurs avantages de ce dispositif, en termes d'image, mais également sur le plan financier. Selon la situation familiale, 60 % à 67 % des salaires versés seront pris en charge par l'Agence pour l'emploi allemande, l'employeur versant la différence.

Des emplois seront également externalisés vers des partenariats industriels créés avec des sous-traitants, dans la logistique et la fabrication de pièces détachées : 2 000 salariés sont concernés, précise-t-on de source proche de l'entreprise. Enfin, Opel mettra également en œuvre des mesures plus classiques : indemnités de licenciements et départ en préretraite. Cette dernière solution a déjà été adoptée par 2 500 salariés.

"Parmi les mauvaises solutions - des suppressions d'emplois sont toujours une mauvaise solution -, celle-ci est la meilleure que nous pouvions trouver", a expliqué Dietmar Hahn, représentant des salariés à Bochum, où une grève sauvage avait eu lieu en octobre.

Malgré les aides publiques, ce plan coûtera cher à General Motors, selon Klaus Franz, le secrétaire général du comité d'entreprise central d'Opel.

LA GUERRE DES PRIX

Les ennuis de GM Europe, dus avant tout au déclin d'Opel face à la concurrence étrangère, illustrent la passe difficile que traverse le marché automobile européen. Les surcapacités de l'industrie automobile européenne, accentuées par le marasme de la demande en période d'incertitude économique et la concurrence toujours plus forte des constructeurs asiatiques alimentent de plus en plus une guerre des prix à l'américaine qui érode les marges bénéficiaires.

A cela s'ajoute la concurrence des bas salaires en Europe de l'Est, qui fait des coûts du travail une cible de premier choix pour les économies. GM n'a plus réalisé de bénéfice en Europe depuis cinq ans en dépit de précédentes mesures de réduction des coûts qui ont réduit ses capacités de plus d'un quart dans la région.

Le groupe emploie 63 000 personnes, dont 32 000 en Allemagne, et a des activités de commercialisation dans trente pays d'Europe. Ses activités de production et d'assemblage se répartissent sur onze sites dans huit pays, pour une production annuelle de 1,9 million de véhicules.

Fin des poursuites pour Silvio Berlusconi : vendredi, il a été relaxé en première instance dans son procès pour corruption de magistrats, ouvert en mars 2000. Concernant la première accusation, la cour a laissé entendre que Berlusconi était bien coupable de complicité de corruption d'un magistrat de Rome. Mais les faits ont été jugés prescrits : le dernier fait de corruption remontait à 1991, et la prescription est théoriquement de 15 ans, mais elle peut être ramenée à 7 ans en cas de circonstances atténuantes - ce qui semblerait donc être le cas pour Silvio Berlusconi.

Sur le deuxième chef d'accusation, en revanche, la cour a entièrement blanchi le chef du gouvernement italien.

434.000 dollars sur des comptes en Suisse

Le parquet avait requis, début novembre, huit ans de prison et l'interdiction à vie d'exercer une charge publique contre le chef du gouvernement italien pour corruption de magistrats dans l'affaire dite SME, remontant au milieu des années 1980.

La Fininvest, holding de Silvio Berlusconi, s'était à l'époque opposée devant les tribunaux de Rome au rachat de l'entreprise agroalimentaire semi-publique SME par l'industriel Carlo De Benedetti, alors propriétaire de Buitoni. Selon l'accusation, la Fininvest a ensuite mis en place un système de corruption généralisée pour obtenir des décisions en sa faveur.

Le parquet se fondait, pour cette accusation, sur un virement de 434.000 dollars ayant transité par trois comptes en Suisse en 1991. Cette somme avait été versée par la Fininvest à un avocat de la holding, Cesare Previti, puis à un magistrat de Rome, Renato Squillante. Cesare Previti et Renato Squillante ont, contrairement au chef du gouvernement italien, été condamnés à des peines de prison dans cette affaire.