Une commune des Côtes-d'Armor de 1 500 habitants hérite d'un enfant du pays, décédé en Nouvelle-Calédonie. Que faire de cette manne inattendue?

A Maël-Carhaix, chef lieu de canton des Côtes-d'Armor, au coeur du Kreiz Breiz (centre Bretagne), le père Noël est venu de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie. Avec ,en guise de cadeau, un chèque encore virtuel, mais bientôt bien réel, valant, en ce pays d'ardoisières, son pesant de la précieuse roche : environ 1,4 million d'euros. Autant dire un miracle pour cette bourgade de 1 500 habitants perdue à quelques kilomètres de ses deux grandes soeurs, Carhaix (Finistère) et Rostrenen (Côtes-d'Armor).

«Surprise». «Nous savions que Jean Kerfers, un homme ayant vécu à Maël-Carhaix pendant la Seconde Guerre mondiale, toujours célibataire et sans famille, voulait nous faire don de ses biens à sa mort, raconte le maire de la commune, Stéphane Rivoal. Mais nous ne savions pas que ce serait aussi important. Cela a été une surprise pour tout le monde.»

Le conte de Noël a démarré en juillet, aux antipodes, avec la mort à 80 ans de Jean Kerfers, qui faisait de Maël-Carhaix son légataire universel. La bonne affaire n'a été officialisée qu'au dernier conseil municipal, le temps de s'assurer, en légataire avisé et par le biais d'un cabinet d'avocats spécialisé, que la manne était bien réelle et ne cachait pas plus de dettes que de gains. Résultat : 750 000 euros en monnaie sonnante et trébuchante, ainsi qu'un immeuble dont la vente devrait rapporter environ 650 000 euros. Une somme qui, en tombant dans les caisses de Maël-Carhaix, va plus que doubler le budget annuel de fonctionnement de la commune, qui plafonne à 1,2 million d'euros.

L'utilisation de cet argent devra toutefois suivre quelques règles. «Nous allons respecter les souhaits du donateur, qui voulait que cet argent soit d'abord utilisé pour l'action sociale, l'aide aux personnes âgées, aux plus démunis et pour les écoles, précise le maire, responsable commercial de 33 ans. Mais, évidemment, il va aussi soulager le budget général.»

«Festivités». Dans le bourg, où se dresse une église de caractère ravalée de frais, on est plutôt satisfait de ces options. Mais, pour autant, chacun y va de sa petite idée. «Ce qu'il faudrait c'est du travail», dit un chômeur devant sa bière au Ty Ar Men Glaz. «Et moins d'impôts», sourit le patron du bistrot. Après avoir évoqué l'agrandissement et la modernisation du foyer logement et des ordinateurs pour les écoliers, un conseiller municipal remarque que la salle de sport, sans douches et en proie à l'humidité, aurait grand besoin d'un coup de jeune. Fabienne, la boulangère, regrette le «manque de festivités» au bourg. «Les gens râlent un peu, dit-elle. C'est trop calme, il n'y a pas beaucoup de monde. Il faudrait aussi un marché hebdomadaire, cela ferait de l'animation.» A la supérette Votre Marché, Daniel Youdec, clerc de notaire, estime qu'il faudrait construire une dizaine de pavillons pour faire face à la pénurie de logements locatifs dont souffre la commune.

Mais, au-delà des souhaits des uns et des autres, ce qui intéresse et intrigue la population de Maël-Carhaix, c'est surtout l'identité du généreux donateur que plus personne ou presque n'a connu. «Depuis quelques années, il nous écrivait pour nous demander des nouvelles de la commune et de ses anciens camarades, indique le maire. Mais, aujourd'hui, ils ont tous disparu.» «entreprise de taxi assez florissante». Jean Kerfers, né à Paris en 1925, aurait été confié tout petit à sa grand-mère, qui l'aurait élevé dans une petite maison sans confort au coeur du bourg. Puis il serait parti après la guerre découvrir le vaste monde. D'abord en Australie, où on lui prête le métier d'éleveur de moutons. Puis à Nouméa, où il aurait exploité une

Hommage. Soizig, une lointaine cousine âgée de 95 ans, confirme cette version. Selon elle, Jean Kerfers aurait toutefois rejoint Paris pendant la guerre, où il aurait fait de la Résistance avant de disparaître avec l'armée américaine. «On est resté sans nouvelles jusque dans les années 80, où il est venu passer quelques jours à Maël-Carhaix», raconte-t-elle. Le geste de son lointain parent, en tout cas, ne l'étonne pas. «C'était quelqu'un de renfermé, qui ne se confiait pas. Mais aussi quelqu'un de très gentil et très sensible. Je n'ai pas été surprise qu'il fasse un legs pour les enfants, les malades et les vieilles personnes», dit Soizig.

Bien évidemment, la commune entend lui rendre hommage. Mais sous quelle forme ? Un nom de rue, une place, un monument ? Une certitude : l'année 2006 devrait être bien remplie à Maël-Carhaix. Notamment lors des prochains conseils municipaux, pour décider de l'utilisation du pactole. Mais aussi avec le lancement d'une étude financée par les collectivités locales et l'Etat sur l'opportunité ou non de relancer l'exploitation des mines d'ardoise fermées depuis plusieurs années. De quoi réveiller l'enthousiasme d'un habitant : «Ça bouge à Maël-Carhaix !»

LES JEUNES conducteurs français sont, tout à la fois, les premières victimes d'accidents de la circulation et les automobilistes les plus taxés par les assureurs – leurs primes peuvent atteindre une majoration de plus de 100%. Un surcoût qui peut s'avérer rédhibitoire, à l'âge des études ou du premier emploi. Aussi, le groupement d'assurances Covéa pensait-il résoudre le problème en proposant son nouveau contrat.

Les jeunes acceptant de se plier aux limitations de vitesse verraient leur surprime annulée, à la condition de se soumettre à une contrainte de taille : le respect de leur engagement serait contrôlé à tout moment par l'assureur au moyen d'un appareil GPS glissé dans la voiture et envoyant, toutes les deux minutes, des données telles que la vitesse, les lieux et les types de routes fréquentés, ou encore le temps passé au volant par le conducteur.

Mais ce dispositif, déjà en place au Royaume-Uni ou en Italie, ne verra pas le jour en France : la Commission nationale de l'informatique et des libertés (Cnil) a mis son veto, en décembre dernier. Son refus est fondé sur le «caractère disproportionné du dispositif au regard de sa finalité», la collecte de données de déplacements constituant, selon la Cnil, une entorse à la liberté d'aller et venir anonymement. Ceci, mal - gré le consentement du jeune conduc teur. Un deuxième argument est mis en avant : «le traitement de données d'infractions est interdit à des personnes privées», relève la commission.

Pour Jean-Claude Seys, président de Covéa, «l'objectif principal du contrat était de comprendre en quoi le comportement des jeunes au volant fait qu'ils représentent un tiers des victimes sur les routes».

Donnant-donnant

Le groupement, constitué des mutuelles Maaf Assurances, MMA, Azur assurances et GMF, comptait lancer son nouveau contrat au printemps. Faute d'autorisation de la Cnil, il s'associera pour l'avenir aux expérimentations menées par d'autres assureurs européens afin d'en «tirer des conclusions pour la France».

Son initiative bénéficie d'ail leurs du soutien du gouvernement. «Tout ce qui permet de réduire le prix payé par les jeunes, moyennant une conduite plus respectueuse, me semble a priori opportun», indique ainsi Rémy Heitz, délégué interministériel à la Sécurité routière.

Depuis octobre dernier, la Maaf applique aux jeunes filles cette politique du donnant- donnant. Les conductrices titulaires d'un permis de conduire depuis moins d'un an sont en effet exemptes de surtaxe, en raison de leur comportement «beaucoup plus raisonnable» que celui des garçons. Les primes annuelles des filles ont ainsi baissé jusqu'à 49%.